ارتفع معدل انتشار مرض التوحد عند الأطفال بعمر 4 سنوات في الولايات المتحدة – من حوالي طفل واحد من كل 75 طفلًا في عام 2010 إلى طفل واحد من بين 59 طفلًا في عام 2014 – لتتناسب مع الزيادة المبلغ عنها مسبقًا في الأطفال بعمر 8 سنوات ، وذلك وفقًا للبيانات الصادرة من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها CDC .
وتبرز هذه البيانات مدى صعوبة تشخيص مرض التوحد عند الأطفال الصغار ، فكما يقول الخبراء ؛ التشخيص المبكر مهم حتى يمكن علاج الأطفال مبكرا .
وتقول ديبورا كريستنسن ، عالمة الأوبئة في مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ، التي قادت الدراسة : “إن هذه المراقبة المرتكزة على السكان من بين الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 4 سنوات تقدم تعليقات قيمة فيما يتعلق بكيفية قيامنا بأهداف التعرف المبكر فنحن نأمل أن نرى هذا العدد [من الأطفال الذين تم تقييمهم في وقت مبكر] يتزايد مع مرور الوقت ، ولكن في الواقع لم نر ذلك”.
وهذه الدراسة هي أول تحليل لمراكز السيطرة على الأمراض لمرض التوحد من الأطفال في سن ما قبل المدرسة ومع مرور الوقت قام الباحثون في شبكة مراقبة التوحد والإعاقة التنموية ADM التابعة لمراكز السيطرة على الأمراض CDM بتحليل السجلات الصحية والتعليمية من الأطفال بعمر 4 سنوات في مجموعة فرعية من المواقع المستخدمة في تحليلاتهم السابقة .
وبشكل عام ، قام العلماء بتحليل سجلات ما يقرب من 190.000 طفل في سبع ولايات كان عمرهم 4 سنوات في 2010 أو 2012 أو وكانت النتائج أنه يعاني حوالي 3000 من هؤلاء الأطفال من مرض التوحد .
كما تختلف أنواع السجلات المتاحة في مواقع مختلفة ، لذا نظر الباحثون في المواقع التي لديها معلومات متاحة طوال السنوات الثلاث ؛ من أجل التقييم الشامل ، ثم قاموا بتحليل البيانات من مواقع في ولاية نيو جيرسي وميسوري وأريزونا .
وكانت النتائج هي تطابق التوحد الذي حددوه بين الأطفال في سن الرابعة في عام 2014 مع انتشار الإصابة في سن 8 سنوات في نفس العام .
(لا يمكن مقارنة المجموعتين بشكل مباشر ، لأن المواقع الموجودة في الدراستين لا تتطابق .)
كما تُظهر الدراسة الجديدة أيضًا بعض الاتجاهات في التباين بين المواقع :
يتميز موقع ميسوري بأدنى معدل انتشار له لعام 2014 ، حيث يبلغ 1 من كل 104 أطفال ، وموقع نيوجيرسي هو الأعلى ، حيث يبلغ 1 لكل 35.
كما زادت النتائج في ولاية نيو جيرسي بشكل كبير من عام 2010 إلى عام 2014 ، في حين أن الأرقام ظلت مستقرة في ولاية اريزونا وميسوري .
ويقول والتر زاهورودني ، الأستاذ في طب الأطفال بكلية روتجرز نيو جيرسي الطبية ، التي قادت التحليل في نيوجيرسي ، إنه لا يوجد سبب بيولوجي لتباين معدل الانتشار بشكل كبير في الولايات المتحدة .
فعلى عكس الولايات الأخرى ، لدى نيو جيرسي العديد من المتخصصين المدربين على تقييم الأطفال للظروف التنموية ، بالإضافة إلى نظام قوي للتعليم المبكر يمكن أن يساعد في تحديد هوية الأطفال ويقول زهورودني إن انخفاض معدل انتشار المرض في ولاية ميسوري وغيرها من الولايات كان ” تقديرات منخفضة بشكل مستحيل بناءً على تأكيد غير مكتمل وفي رأيي ، فإن النتائج المقبولة في هذا التقرير هي النتائج التى حصلنا عليها من ولاية نيو جيرسي .”
وتقول كاثرين رايس ، مديرة مركز إيموري للتوحد في أتلانتا ، إن نيو جيرسي أبلغت باستمرار عن وجود درجة عالية من التوحد وتقول : ” لقد كانوا دائمًا الولاية الرائدة “.
ويقول إريك فومبون ، أستاذ الطب النفسي بجامعة أوريغون للصحة والعلوم : ” إذا كنت أعيش مع طفل مصاب بالتوحد في مانهاتن ، فربما أنتقل إلى نيو جيرسي فقد يكون هناك هجرة في المنطقة وذلك بسبب وجود الخدمات الجيدة للمساعدة في مرض التوحد ، وذلك قد يؤدي إلى تضخم المعدل وزيادة النتائج”.
كما أن هناك عوامل أخرى تجعل نيو جيرسي غير نمطية ، فكما يقول فومبون على سبيل المثال ، هو الموقع الوحيد الذي يكون فيه معدل الانتشار في سن 4 هو نفسه في سن 8 وهذا يعني أن معظم الأطفال قد تم تشخيصهم في سن مبكرة .
وهذا مثير للدهشة ، لأن دراسة الأطفال في سن 8 أبلغت عن متوسط عمر التشخيص بـ 4 سنوات ، مما يعني أنه تم تشخيص حوالي نصف الأطفال في وقت لاحق ، والأكثر من ذلك ، أن العديد من الأطفال كانوا يتوقعون تشخيصهم بعد بدء الدراسة .
يقول الباحثون إن هذه المفارقة المناسبة موجودة لأن هذه الدراسات تبحث في مجموعتين منفصلتين من الأطفال ويقول زهورودني إن معدل انتشار مرض التوحد مستمر في الزيادة ، لذلك قد يكون أعلى من 1 في 59 عندما يبلغ الأطفال سن الرابعة في الدراسة الجديدة .
وأحد الجوانب المحيرة لبيانات ولاية نيو جيرسي هو أن نسبة الأطفال المصابين بالتوحد قبل 3 سنوات من العمر انخفضت من 77 في المائة في عام 2010 إلى 67 في المائة في عام 2014 .
ووجدت الدراسة أيضًا أن عددًا كبيرًا من الأطفال الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد في سن الرابعة يعانون من إعاقة ذهنية مقارنة بأولئك الذين تم تشخيصهم في سن الثامنة والأكثر من ذلك ، أن اختبار الذكاء في سن الرابعة ليس دقيقًا ، وقد لا يصمد تشخيص الإعاقة الذهنية في ذلك العمر بعد أربع سنوات .
